Hay fechas que uno recuerda para el resto de su vida. Y eso es lo que pasará con este martes 20 de diciembre de 2022. El día en el que los honores cobraron vida, y en el que un trío de ases encontró su lugar definitivo en la baraja para entrar de manera definitiva en el Olimpo de la Copa Colegial.

No metieron ni una canasta en un partido de la mejor competición escolar de Europa, pero sin ellos no se podría entender el torneo de hoy en día. Fran Pérez, Juanjo Hernández y Pablo Carabias, en el año de la vigésima celebración del inicio del proyecto original (en 2002 nacen las series colegiales en la Fundación Estudiantes), son los tres miembros del Salón de la Fama en la clase de 2022.

Todo en un acto soberbio, que como bien merecen estos momentos, se alargó en el tiempo. Y bien que pudo ser eterno. Desde luego que será imperecedero y pernoctará en la memoria de muchos las figuras de estas tres leyendas, que un día decidieron construir con muy buenos cimientos una competición que fascina en 9 sedes a toda España, conociendo incluso sus primeros campeones nacionales este año que despedimos.

Como siempre, en nuestra casa, el Internacional Institute

Un evento, un año más desarrollado en el Internacional Institute, en vísperas de la Navidad, que premió a personas que merecían entrar en este tan selecto club, que no llega ni al centenar de miembros. Pablo Martinez-Arroyo condujo, como siempre de forma maestra, la ceremonia con una frase introductoria que dejaba claro lo que se venía. "Nuestra historia siempre merece la pena ser recordada".

Una gala tan elegante como emocional. Posiblemente, la más sentimental, y a la vez, también ocurrentem que se ha vivido en todos los años en los que se han rendido homenaje a jugadores, entrenadores, directivos... u otros ilustres personajes importantes en relación con el torneo.

Pero faltaba volver a los orígenes, y echar una vista atrás para que los precursores del torneo tuvieran como cantaba Raphael, 'Su Gran Noche'. La inició, con su primer discurso, el mito más viviente, Alberto López-Ribé. A sus más de 80 años, y visiblemente fuera de su zona de confort en lo que a emociones se refiere, el presidente de la Fundación Baloncesto Colegial emitió unas palabras en las que el orgullo llenaba sus dicciones. "Cada uno en un territorio, pero todos formaron parte de nuestro querido proyecto de la Copa Colegial".

A continuación, y antes de empezar la ceremonia, le tocó el turno a alguien, que como dijo posteriormente uno de los galardonados, ha llenado de profesionalidad la Copa Colegial. Hablamos de Álvaro Herranz, el vicepresidente de la ABC (Asociación de Baloncesto Colegial), y director de la FBC, que no se quiso olvidar de todos estos años tan maravillosos, un presente espléndido, y lo bueno que está por venir. "El Salón de la Fama tiene más de 70 jugadores de Copa, pero es muy importante y esencial poner el foco en la gente que ha creado esto".

Nadie se lo quiso perder

Y ante un Salón de Actos del Colegio Americano absolutamente abarrotado como no se había visto antes, con multitud de personas ilustres presentes y con vistosa presencia (estaban, por ejemplo, Jota Cuspinera, fundamental también en el proyecto, o Víctor Barroso, que hoy en día es ayudante del Liga Femenina de Movistar Estudiantes, y un día ganó la Copa Colegial con el Colegio Estudio) todo salió a pedir de boca. Además, también estaban colegiados históricos como Roberto Calero, Maria Gabrielli, innumerables representantes de colegios participantes.... todos querían estar presentes en una jornada tan simbólica.

Fran Pérez, primer galardonado

La nostalgia no dejó de estar presente cuando el primer galardonado subió al estrado. La metopa se le entregó a Fran Pérez. Pero antes, su padrino en el discurso fue Pablo Mazo, actual director de relaciones institucionales de Heineken, que dejó una frase para el recuerdo. "Dice el sabio que si quieres llegar lejos, mejor ve acompañado, y ellos supieron hacerlo", refiriéndose a esos años iniciales. Y el propio Fran, con un discurso que ya es histórico, recordó lo que es el baloncesto para él. "Cuando creamos este proyecto establecimos unos valores como el esfuerzo, el respeto, el valor del compromiso, saber que la derrota significa que mañana hay que entrenar más y mejor, que la victoria es efímera. Lo único que vamos a dejar es aquello que sembremos con cariño, con respeto y con esfuerzo".

Siempre a la sombra, Juanjo Hernández fue el segundo de los elegidos. Tantos y tantos años promoviendo no sólo la competición colegial, sino también ese famoso "Basketball is Education", inigualables valores de la mejor competición escolar de Europa. Un mérito que no podía tener mejor recompensa. Y en un discurso que se alargó durante más de una decena de minutos, su padrino, el también Hall of Fame Gabriel Alemany, honró y dignificó a una persona sin la que sin Copa Colegial no se podría entender. "Cuando mejoras día a día, como hace Juanjo, pasan grandes cosas".

Una frase para el recuerdo de Juanjo Hernández

En su turno de palabra, Juanjo Hernández no quiso olvidarse de nadie de los presentes, y de las personas que han hecho o hicieron en su momento que creciera tanto a nivel personal como deportivo, con otra sentencia para tener siempre presente y un día le dijo un tal Jota Cuspinera. "Somos como las cinco personas más cercanas a nosotros".

Y como perfecto cierre de ceremonia, le llegó el turno a, quizás, el mayor exponente de esta clase de 2022. Un día, como decía Pablo Martinez, Pablo Carabias tuvo un sueño, pero sólo su fe y constancia ha hecho se transformara en realidad. Absoluto creador de la Copa Colegial con sus ideas, el durante muchos años director del torneo recibió la metopa como nuevo miembro del Salón de la Fama. Antes, Alberto López-Ribé, en su única ocasión como padrino en la historia de este galardón, tuvo unas sinceras palabras. "Un motor a 10.000 revoluciones por minuto, incansable en la creación improvisada de todo. La Copa Colegial no podía tener vida sin tu presencia en ella todos estos años".

La despedida a la altura de Pablo Carabias

Lo hizo dejando un sinfín de anécdotas, ya desde el inicio. "Era absurdo prepararme algo. Había tantas cosas que no sabía por dónde empezar". Recordó a todos los presentes en sus inicios, desde que, cerca de la década de los noventa, se marchará a Estados Unidos. Allí, empezó a sentir la fiebre del baloncesto colegial en sus venas. Años después, la ha conseguido traer al otro lado del océano, y el resto es historia.

Su frase para acabar será parte de los anales de un recuerdo que en la Copa Colegial no acabará nunca. "Mi vida personal va por otros caminos, pero nunca jamás en mi vida voy a volver a vivir algo como la Copa Colegial. Jamás".

Gracias Fran Pérez. Gracias Juanjo Hernandez. Gracias Pablo Carabias. Con vosotros, y gracias a vosotros, la mejor competición escolar de Europa se ha convertido en eso. Un torneo único.

#HazteLeyenda